Selon le Dr Paul Fricke, professeur de sciences laitières à l’université du Wisconsin-Madison, il est possible d’avoir à la fois une production élevée et une fertilité élevée.
Lors d’un récent épisode du Dairy Podcast Show, M. Fricke a fait part d’une recherche qui, selon lui, réfute le mythe selon lequel la fertilité est toujours affectée chez les vaches très productives. Le facteur clé est l’évolution de la note d’état corporel NEC en début de lactation.
Fricke a expliqué 3l’hypothèse Britt”, basée sur les travaux de Jack Britt, chercheur retraité de l’université d’État de Caroline du Nord.
Sa théorie, basée sur la recherche, est que les ovocytes qui se développent au début de la lactation sont fortement influencés par les changements de l’état corporel des mères. Il a été prouvé que les vaches qui perdent une grande partie de leur état corporel au début de la lactation ont une fertilité très réduite des ovocytes qui se développent pendant cette période d’équilibre énergétique négatif.
Pour vérifier cette hypothèse, Fricke et ses collègues du Wisconsin ont effectué plusieurs analyses rétrospectives de données provenant d’anciennes études sur la reproduction. Dans la première, ils ont déterminé que les vaches très maigres au moment du vêlage (NEC<2,5) avaient clairement une fertilité plus faible lors de la lactation suivante par rapport à leurs congénères plus lourdes.
Dans la seconde étude, ils ont comparé les vaches par quartile afin d’examiner la relation entre la perte d’état corporel en début de lactation et la fertilité. L’ensemble des données a montré que les vaches perdaient généralement de l’état corporel après le vêlage et le regagnaient progressivement au cours de la lactation. Cependant, lorsque les données sont ventilées par quartile, le groupe des vaches les plus grosses a pris du poids en début de lactation, tandis que les 25 % des vaches les plus faibles ont vu leur état corporel chuter considérablement, perdant environ 7 à 8 % de leur poids au cours des trois premières semaines suivant le vêlage. Ce groupe présentait également la plus mauvaise qualité embryonnaire, ce qui pourrait expliquer les différences de fertilité.
“On nous a toujours enseigné que toutes les vaches perdaient de l’état corporel après le vêlage et qu’il suffisait de gérer cette perte”, a fait remarquer M. Fricke. “Ce n’est pas vraiment vrai. Ce n’est pas une fatalité que les vaches perdent de l’état corporel après le vêlage”.
À titre d’exemple très parlant, la troisième évaluation de l’équipe a porté sur les données de plus de 1 800 vaches provenant de deux laiteries du Wisconsin. L’état corporel en début de lactation a été comparé au taux de conception du premier service.
“Plus de 40 % des vaches ont perdu leur état corporel en début de lactation et leur taux de conception était d’environ 25 %”, se souvient M. Fricke. “Ce n’est pas bon.
Le groupe intermédiaire a conservé son état corporel et son taux de conception en début de lactation était d’environ 40 %. Le reste, soit environ 400 vaches, a gagné en condition physique et a obtenu un taux de conception stupéfiant de 80 %.
“Nous étions presque réticents à publier ces données”, a déclaré M. Fricke. “Je ne pense pas qu’un taux de 80 % soit reproductible, mais c’est ce que les données ont montré. Selon lui, il s’agit d’une preuve convaincante qu’il existe une relation distincte entre l’état corporel et la fertilité, et que lorsque les vaches perdent beaucoup d’état corporel, elles ont une fertilité beaucoup plus faible que leurs congénères qui maintiennent ou gagnent du poids en début de lactation.
Selon M. Fricke, l’objectif principal devrait donc être de faire vêler des animaux plus maigres et plus athlétiques qui ne sont pas sujets à des variations de poids radicales. Il a indiqué que les vaches qui vêlent dans les environs de NEC à 3.0 ont tendance à rester en meilleure santé, à perdre moins d’état corporel et à avoir une fertilité plus élevée. Les vaches plus grasses perdent plus de poids, sans qu’il y ait de différence significative dans la production de lait.
Il ajoute que lorsque les vaches n’ont pas d’état corporel supplémentaire à traire, elles ont faim et ont tendance à manger plus. Fricke a déclaré qu’un rumen plein est la situation idéale pour une vache en début de lactation, et permet d’éviter de nombreuses conditions métaboliques défavorables qui peuvent survenir lorsque les vaches fraîches mobilisent l’état corporel.
“Les nutritionnistes ont tendance à vouloir gérer de manière proactive l’état corporel tout au long de la lactation, mais c’est vraiment difficile à faire sans sacrifier la production laitière”, a déclaré Fricke. “La meilleure chose à faire est de mettre les vaches enceintes rapidement afin qu’elles ne passent pas trop de temps en fin de lactation, dans un état de faible production laitière et avec une ration conçue pour une production élevée. Une reproduction efficace devient un mécanisme d’autocorrection qui permet de faire vêler des vaches en meilleure santé.
