Les veaux qui subissent une naissance traumatisante sont désavantagés lorsqu’ils s’adaptent à la vie hors de l’utérus.
Dans son bulletin Calving Ease Newsletter, Sam Leadley, spécialiste des veaux et des génisses, explique qu’une étude qui a suivi plus de 7 500 veaux laitiers (Lombard et al.) pendant leurs 120 premiers jours de vie a montré que les veaux ayant connu les naissances les plus difficiles (par intervention chirurgicale) étaient six fois plus susceptibles de mourir que les veaux qui n’avaient eu besoin que de peu ou pas d’assistance à la naissance.
Les veaux ayant eu les naissances les plus difficiles étaient également 1,3 fois plus susceptibles de souffrir de diarrhée et 1,6 fois plus susceptibles de souffrir de maladies respiratoires, par rapport aux veaux n’ayant eu besoin que de peu ou pas d’aide à la naissance. Dans une autre étude (Wells), les veaux génisses nés par extraction forcée étaient plus de 4 fois plus susceptibles de mourir dans les 21 premiers jours de leur vie, par rapport aux veaux n’ayant bénéficié d’aucune aide à la naissance.
Leadley a indiqué que les Holstein sont plus susceptibles de connaître des vêlages difficiles (dystocie) que les Jerseys, et que les génisses primipares ont besoin de plus d’assistance (19 %) que les mères à parité élevée (11 %).
Pour les génisses primipares, la dystocie est généralement causée par une inadéquation entre la taille du fœtus et celle de la mère, alors qu’une mauvaise présentation du fœtus ou des causes liées à la mère entraînent généralement une dystocie chez les vaches plus âgées.
Selon Franklyn Garry, professeur de médecine vétérinaire à l’université de l’État du Colorado, les veaux nés avec une assistance quelconque doivent automatiquement être considérés comme “à risque”, même s’ils semblent en bonne santé.
Selon lui, les veaux nés d’une dystocie sont susceptibles de souffrir d’hypothermie, d’un manque d’oxygène dans le sang (hypoxémie), d’une acidose métabolique et/ou respiratoire et d’une capacité réduite à absorber les anticorps colostrals, ce qui entraîne l’échec du transfert passif de l’immunité.
Selon Garry, les veaux issus d’une dystocie sont généralement moins actifs et ont une fonction cardio-respiratoire diminuée par rapport aux veaux nés naturellement. Cela a un impact sur un certain nombre de systèmes corporels et sur la fonction immunitaire qui en découle.
Il est toutefois possible d’aider ces veaux en :
Une paille propre introduite dans une narine, de l’eau glacée sur la tête et le fait de faire rouler le veau sur le ventre peuvent aider les veaux à dégager leurs poumons et à reprendre une respiration normale après une naissance difficile.
Les veaux frigorifiés respirent mal et doivent dépenser leurs réserves d’énergie pour réguler leur température corporelle, ce qui les ralentit davantage. Utilisez des serviettes propres et sèches pour sécher et frotter vigoureusement le veau. Certaines laiteries utilisent également des sèche-cheveux pour sécher et ébouriffer le pelage (voir les conseils de Leadley sur le séchage des veaux). Il est également conseillé d’utiliser une litière profonde, propre et sèche et de placer les veaux à l’abri des courants d’air ; les boîtes chauffantes ne sont pas recommandées.
Donnez aux veaux du colostrum propre et de bonne qualité dès que possible après la naissance. Pour les veaux Holstein, la dose recommandée est de 4 litres. La plupart des veaux atteints de dystocie ne tètent pas facilement un biberon, de sorte qu’il est souvent nécessaire d’administrer le colostrum par l’intermédiaire d’une sonde œsophagienne. Les veaux dont la fonction respiratoire et l’apport d’oxygène aux tissus sont insuffisants absorbent également moins efficacement les anticorps colostrals, mais l’avantage est qu’ils semblent capables de les absorber plus longtemps que la normale. Il vaut donc la peine de donner des quantités supplémentaires de colostrum aux veaux pendant les premiers jours de leur vie. Outre les anticorps, le colostrum est une excellente source de nutriments, d’hydratation et de chaleur pour ces veaux stressés.
La plupart des veaux dystociques présentent un niveau d’acidose métabolique et respiratoire supérieur à la moyenne. Ceux qui semblent faibles, déprimés et léthargiques doivent recevoir des fluides par voie intraveineuse, soit par le personnel qualifié de l’exploitation, soit par un vétérinaire.
Dans l’ensemble, Garry a déclaré que les troupeaux devraient essayer de minimiser les naissances par dystocie :
Travailler avec le vétérinaire du troupeau pour former tout le personnel de la ferme sur les étapes du vêlage, reconnaître les problèmes et savoir quand et comment aider.
Sélectionner des taureaux de vêlage facile pour les génisses et les vaches de premier vêlage.
Documenter chaque naissance et attribuer une note de vêlage pour constituer une base de données du troupeau qui pourra être utilisée pour évaluer la gestion de la reproduction et du vêlage au fil du temps.
