La chaleur excessive peut faire des ravages sur tous les animaux de la ferme, en particulier sur le troupeau en lactation.
Mais un groupe qui est généralement négligé lorsqu’il s’agit de stress dû à la chaleur est souvent celui des plus jeunes membres du troupeau.
« Lorsque nous pensons aux effets de l’environnement sur les veaux, le stress dû au froid est souvent la préoccupation la plus courante, en particulier dans les climats plus tempérés. Cependant, la montée en flèche des températures estivales, le soleil brûlant et l’humidité élevée peuvent provoquer un stress thermique chez les veaux et les génisses, tout comme dans le troupeau laitier“, expliquent Coleen Jones et Jud Heinrichs, respectivement ancienne associée de recherche et professeur émérite de nutrition laitière à l’université de l’État de Pennsylvanie.
Bien que les veaux soient souvent plus aptes à faire face à la chaleur que leurs congénères adultes, il est important de connaître les méthodes qui permettent de lutter contre le stress thermique. Alors que les températures commencent à grimper, le duo recommande les cinq stratégies suivantes pour aider les veaux à rester au frais et en bonne santé pendant la chaleur de l’été.
Fournir de l’ombre – Tout comme s’asseoir sous un arbre pendant la chaleur de la journée, l’ombre fournit un soulagement de la lumière directe du soleil, aidant à prévenir la surchauffe. Des études ont montré que l’ombre réduit la température à l’intérieur des cases et abaisse la température corporelle et la fréquence respiratoire des veaux. Envisagez d’installer une toile d’ombrage au-dessus des cases extérieures pour que les veaux puissent lutter contre la chaleur.
Faites circuler l’air – Même une légère brise peut rendre une journée étouffante plus supportable. Lorsque l’air se déplace sur la peau, il aide à évacuer la chaleur produite par le corps. Il en va de même pour les veaux. Selon le duo, le logement des veaux doit être positionné de manière à utiliser les vents dominants et doit comporter autant d’ouvertures que possible pour tirer parti du mouvement naturel de l’air. La circulation de l’air peut être améliorée en ouvrant les évents sur les cases et en plaçant un bloc sous le mur arrière.
Hydratez-les – La hausse des températures s’accompagne d’une augmentation de la respiration. Les veaux peuvent alors se déshydrater plus rapidement. Pour lutter contre ce phénomène, veillez à offrir de l’eau propre aux veaux dès le début. En outre, les seaux d’eau doivent être remplis plus fréquemment en été, en particulier pour les veaux proches du sevrage et ceux qui viennent d’être sevrés.
S’assurer que les aliments restent frais – Selon Jones et Heinrichs, les veaux ont naturellement tendance à manger moins pendant les périodes de stress thermique. Pour que les veaux continuent à manger, il est possible de ne leur offrir que de petites poignées d’aliments à chaque tétée, jusqu’à ce qu’ils commencent à manger. Retirez les aliments de démarrage non consommés et nettoyez les aliments humides ou moisis tous les jours pour en préserver la fraîcheur. Un séparateur entre le seau à grains et le seau à eau peut aider à conserver la fraîcheur de l’aliment plus longtemps en limitant le transfert entre les deux seaux.
Travailler les veaux le matin – Pendant l’été, les premières heures de la matinée sont généralement les plus fraîches de la journée. Pour réduire le stress dû à la chaleur, tant pour les veaux que pour les employés, les époux Jones et Heinrichs recommandent d’effectuer les tâches pénibles pendant les premières heures de la journée.
« Comme pour les autres catégories de bétail, il est judicieux de s’occuper des veaux le matin afin que les activités stressantes, telles que l’écornage, les vaccinations, les déplacements d’enclos ou le transport, puissent être effectuées lorsque la température corporelle des veaux et la température de l’environnement sont à leur point le plus bas de la journée », précisent les deux auteurs.
