Malgré tous nos efforts pour être parfaits, l’erreur fait partie de la nature humaine.
Nous faisons de mauvais choix et ne voyons pas toujours les effets de nos décisions. En ce qui concerne la reproduction des vaches laitières, les erreurs se multiplient.
Deux consultants en services techniques laitiers, originaires des deux extrémités du pays, donnent leur avis sur les sept principales erreurs en matière de reproduction qui coûtent à votre ferme du temps, de l’argent et potentiellement des veaux à venir.
Nutrition inefficace
Pour Todd Bilby, Ph.D. et directeur des services techniques laitiers chez Merck Animal Health, un régime alimentaire sain est le point de départ d’un programme de reproduction adéquat. Il pense que les éleveurs devraient se concentrer non plus sur ce qu’ils peuvent obtenir d’une vache, mais sur ce qu’ils devraient lui apporter pour l’aider à être au top de sa forme.
« La préparation d’une vache à la reproduction commence bien avant l’accouplement », explique le consultant de Decatur, au Texas. « Si nous avons des animaux en bonne santé nutritionnelle, avec une bonne note d’état corporel et sans carence en vitamines ou en minéraux, nous devrions avoir du succès au moment de la reproduction. »
M. Bilby recommande de travailler avec votre nutritionniste pour établir un régime qui répondra aux besoins de vos vaches tout au long des différentes étapes de leur lactation.
Un management médiocre
Les pratiques de management, telles que les vaccinations appropriées, la détection des problèmes de santé des animaux et les chaleurs, sont des priorités absolues pour Jennifer Roberts, DVM. Selon cette vétérinaire établie à Mason, au Michigan, même des problèmes mineurs peuvent faire boule de neige et entraîner des problèmes plus graves.
« Une erreur de management ici et là n’est pas la panacée pour votre exploitation », explique M. Roberts. « Mais si nous ne suivons pas systématiquement les protocoles tels qu’ils sont prévus, ces problèmes commencent à s’accumuler, et c’est alors que nous commençons à voir apparaître des problèmes plus importants en termes de reproduction. »
Une transition difficile
Bilby et Roberts s’accordent à dire que la période de transition est un moment critique dans la vie d’une vache qui peut avoir un impact sur sa santé et sa fertilité par la suite.
« Une gestion efficace de la transition des vaches nous permet de nous assurer que les animaux restent en bonne santé tout au long de leur expérience de vêlage, afin qu’ils soient prêts à supporter leur prochaine gestation », explique M. Roberts. « Un élément important de la gestion des vaches en transition est la surveillance de leur note d’état corporel. »
L’application CowNotes permet non seulement de faire ces évaluations (boiteries statiques et dynamiques) mais également de réaliser un suivi ou une surveillance du troupeau. Les notations additionnelles (NEC, SRR, propreté, lésions, etc.) permettent d’orienter l’utilisateur vers les principaux facteurs de risque à investiguer.
Bilby est d’accord, ajoutant que les problèmes métaboliques pendant la phase de transition peuvent se transformer en problèmes de reproduction à l’avenir.
« Tout problème de santé survenant après le vêlage peut avoir des répercussions sur la fertilité de la vache », déclare Bilby. « Même si elle se rétablit complètement, sa santé reproductive sera probablement compromise. Il est important de surveiller les vaches fraîches pour les problèmes de transition afin de s’assurer qu’elles auront la possibilité de vêler à nouveau à l’avenir. »
Ne pas utiliser les données
Les technologies les plus simples ont permis aux éleveurs laitiers de repousser les limites en termes de taux de conception et de gestation. Toutefois, cela n’est vrai que si les données recueillies grâce à cette technologie sont utilisées.
« La technologie a aidé les agriculteurs à affiner leurs programmes de reproduction de bien des façons », explique M. Roberts. « L’inconvénient, c’est que les producteurs doivent savoir quoi faire avec les données pour qu’elles fassent la différence ».
Avec des milliards de points de données générés, M. Roberts insiste sur la nécessité d’exploiter les données pour prendre des décisions en temps réel.
« Nous pouvons utiliser la technologie pour identifier les vaches qui ne cyclent pas après le vêlage et qui ont besoin d’aide. Nous pouvons également l’utiliser en combinaison avec des protocoles de synchronisation pour identifier efficacement les vaches qui sont ouvertes après une insémination programmée. Les possibilités offertes par la technologie sont pratiquement infinies“, déclare-t-elle.
Bilby partage cet avis et ajoute que si les données ne sont pas utilisées, la dépense n’en vaut pas la peine.
« Si vous recevez une alerte indiquant qu’un animal est en chaleur ou ne se sent pas bien et que vous ne faites rien, vous n’utilisez pas ces informations au mieux de leurs capacités », explique-t-il. « Un moniteur de rumination ou d’activité devient un bijou coûteux si vous n’exploitez pas les données qu’il enregistre ».
Manque de formation
Ce sont vos employés et vous-même qui faites tourner votre entreprise. Mais si vous n’êtes pas correctement formés, vous risquez de freiner votre activité.
« Il est essentiel d’établir un ensemble solide de protocoles et de mettre en place un programme de formation de routine », explique M. Bilby.
M. Roberts note que les producteurs devraient également s’efforcer d’aider leurs employés et eux-mêmes à éviter la dérive des protocoles.
« Nous pouvons avoir les meilleurs protocoles qui soient, mais si la conformité n’est pas assurée, la reproduction sera difficile », dit-elle. « Il faut organiser des sessions de formation tout au long de l’année pour rafraîchir les connaissances sur ce qu’il faut faire dans certains scénarios et expliquer pourquoi il faut procéder de cette manière. Tous ceux qui comprennent le pourquoi en plus du comment seront plus engagés ».
Mauvaise utilisation des ressources
Une exploitation laitière bien gérée est composée d’une équipe d’employés, de vétérinaires, de nutritionnistes et d’autres consultants qui travaillent tous à la réalisation d’un objectif commun.
Cependant, si vous n’utilisez pas ces ressources de manière appropriée, vous ne rendez pas service à votre exploitation.
« Assurez-vous que votre vétérinaire et votre nutritionniste font partie de votre équipe de tous les jours », explique M. Roberts. « Cela signifie que vous devez communiquer régulièrement avec eux pour discuter de ce qui fonctionne bien et des domaines qui pourraient être améliorés. Il est important de garder cette ligne de communication ouverte ».
Parmi les conversations que vous pourriez avoir, citons les problèmes de santé, la durée de la période d’attente volontaire et le moment opportun pour prendre la décision de ne pas faire reproduire un animal.
Ne pas fixer d’objectifs
Selon le duo des services techniques, les exploitations laitières sont comme des empreintes digitales, c’est-à-dire qu’il n’y a pas deux exploitations identiques. Par conséquent, chaque exploitation devrait avoir un ensemble d’objectifs spécifiques qui répond aux besoins de l’exploitation.
« Chaque exploitation est différente et ne doit pas avoir les mêmes objectifs », ajoute M. Bilby. « Vos objectifs doivent être propres à votre exploitation et adaptés à la situation actuelle de vos vaches et à ce que vous souhaitez qu’elles soient à l’avenir. »
Il suggère de prendre le temps de s’asseoir avec votre vétérinaire, votre nutritionniste, votre gestionnaire de troupeau et tout autre intervenant clé pour identifier les objectifs de reproduction que votre ferme devrait s’efforcer d’atteindre. Ces objectifs doivent être réalistes mais suffisamment stimulants pour pousser votre exploitation dans la bonne direction.
Qu’ils soient intentionnels ou non, les erreurs se produisent tous les jours dans une exploitation laitière et, bien qu’aucune exploitation ne soit parfaite, les erreurs sont inévitables. Pour éviter les dérapages et les conséquences négatives en termes de reproduction du troupeau, prenez le temps d’examiner minutieusement votre programme de reproduction et d’identifier les points à améliorer.
Pour ce faire, gardez à l’esprit les sept problèmes les plus souvent négligés afin de poser des fondations solides sur lesquelles le programme de reproduction nouvellement rénové pourra s’appuyer.
