La période de transition est une phase critique et exigeante pour les vaches laitières. Elle est associée à un risque accru de maladies et de perte d’état corporel. La technologie peut aider à assurer une bonne transition.
La période de transition des vaches laitières comprend les trois semaines qui précèdent et les trois semaines qui suivent le vêlage (parturition). C’est une période où les vaches doivent être particulièrement surveillées et choyées pour rester en bonne santé pendant la période de tarissement, réussir le vêlage, avoir suffisamment d’énergie pour un bon démarrage de la lactation et être en bonne condition pour la prochaine reproduction. Pour les grandes laiteries, la technologie des caméras contribue à faire de la période de transition une période douce et réussie.
« La surveillance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 d’éléments tels que le temps de couchage serait essentielle pour s’assurer que le confort des vaches, la gestion de l’alimentation et la densité de peuplement sont sous contrôle. Les agriculteurs ont désormais en partie accès à ces données, ce qui leur permet d’avoir l’esprit tranquille en sachant que les vaches en transition se portent bien”, explique Tyler Bramble de Cainthus.
Les trois principaux problèmes des vaches en transition sont les suivants :
La gestion de l’alimentation est très importante pour les vaches en transition. Pendant la période de transition, la vache a une forte demande d’énergie et de nutriments pour soutenir la croissance du fœtus et la production de colostrum et de lait après le vêlage. Dans le même temps, les niveaux d’ingestion d’aliments chutent souvent. Il peut en résulter un bilan énergétique négatif et des carences en nutriments, associés à une immunosuppression. Une baisse de l’immunité et de la résistance peut augmenter le risque de troubles métaboliques (tels que la fièvre vitulaire), d’infections de la mamelle et de troubles de la reproduction.
La détection précoce de ces problèmes est essentielle pour prévenir les pertes futures de production laitière. Encourager l’ingestion d’aliments est donc l’un des objectifs les plus importants de la gestion des vaches en transition. Pour maximiser l’ingestion d’aliments, la disponibilité et la qualité des aliments sont les principaux éléments à prendre en compte. L’impact de l’espace de couchage, de l’espace de l’enclos et de la disponibilité de l’eau sur l’ingestion d’aliments est également important (source : Université du Minnesota).
La fourniture d’aliments et d’eau à tout moment est un élément crucial du confort des vaches pendant la période de transition. Minimiser le stress social ou le besoin d’établir un rang social pendant la période de transition, fournir des stalles à litière profonde (paille ou sable) et un large espace pour se coucher sont des éléments essentiels pour s’assurer que le bien-être des vaches en transition est respecté. Ne surchargez jamais les groupes les plus importants : les vaches taries et les vaches fraîches. Ces groupes doivent disposer de suffisamment d’espaces pour se reposer et manger. Vous devez choyer ces animaux au maximum et réduire le stress autant que possible.
« Les vaches en transition ont besoin de plus d’espace par vache que les autres vaches, que ce soit à l’auge ou dans l’aire de repos. Elles doivent disposer des meilleures installations de la ferme. Malheureusement, les vaches taries sont souvent placées dans les installations les plus anciennes de l’exploitation. En réalité, elles devraient être les premières à bénéficier de ces installations”, explique Jeffrey Bewley, Dairy Analytics and Innovation Scientist à la Holstein Association USA. Le confort des vaches est encore plus mis à l’épreuve dans les régions chaudes. Une vache gestante stressée par la chaleur aura du mal à fournir à son veau à naître la nourriture dont il a besoin, ce qui entraînera des problèmes à plus long terme. Il est essentiel de fournir à ces animaux une aire de repos confortable où ils peuvent échapper à la chaleur, de les nourrir à des heures plus fraîches de la journée, principalement le soir et la nuit, et de leur donner une alimentation adaptée.
« La détection précoce des problèmes de santé, associée au contrôle du confort, du stress et de l’alimentation des vaches, est la clé d’une période de transition réussie. L’œil humain ne peut pas toujours détecter les premiers signes. Mais la technologie peut aider à détecter les changements de temps de repas, de temps de couchage, de temps de rumination ou de température et nous aider à identifier ces vaches plus tôt, améliorant ainsi nos chances d’une intervention réussie”, explique M. Bramble.
Bewley souligne que la technologie peut faire la différence en matière de gestion de l’alimentation. « L’ingestion de matière sèche est la clé d’une transition réussie, c’est pourquoi toute technologie permettant de surveiller le processus d’alimentation ou le comportement alimentaire peut être bénéfique pour les vaches en transition. Par exemple, une réduction du temps de rumination peut nous aider à identifier le moment où une vache n’est pas alimentée. Lorsque nous identifions cet animal, nous pouvons lui administrer une solution de trempage pour l’aider à s’alimenter et ralentir les difficultés auxquelles elle est confrontée”, explique-t-il. En outre, la durée de couchage est un paramètre utile pour identifier les vaches malades ou à risque.
Pendant la période de transition, la vache laitière subit des changements physiologiques, métaboliques et immunologiques. Les vaches en transition doivent bénéficier des meilleures installations de l’exploitation et devraient être le premier groupe à être pris en charge. Dans la pratique, ce n’est pas toujours le cas et lorsque ces vaches ne sont pas correctement gérées, la période de transition peut être préjudiciable à la santé, au bien-être et à la production. La technologie continuera à fournir de nouvelles informations sur la gestion des vaches en transition, ce qui nous permettra d’améliorer la rentabilité des exploitations et le bien-être des animaux.
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