Peut-on supposer que les vaches d’un même enclos utilisent toutes leurs ressources de manière uniforme ?
Par exemple, les vaches utilisent-elles de manière égale n’importe quelle logettes ou partie de l’auge, ou ont-elles des endroits préférés au sein d’un bâtiment ou d’un enclos qu’elles fréquentent plus souvent ?
De nombreux éleveurs répondraient par l’affirmative, car ils remarquent que certaines vaches semblent souvent se trouver à un endroit ou à un autre lorsqu’elles mangent ou se couchent. Cependant, pour une question aussi fondamentale que la possibilité pour les vaches de préférer des endroits spécifiques, il est surprenant de constater que peu de recherches ont été menées.
Les préférences ont également un aspect social, et la recherche nous apprend que certaines vaches sont plus susceptibles d’interagir entre elles lorsqu’elles partagent des caractéristiques telles que l’âge, la race ou le stade de lactation. Je pense qu’il est essentiel de comprendre si, et dans quelle mesure, les vaches ont des préférences sociales et d’emplacement, alors que nous nous dirigeons vers une gestion de précision de nos troupeaux de vaches laitières.
Certaines vaches expriment des préférences pour des logettes spécifiques. Des recherches antérieures indiquent que les vaches utilisent plus volontiers les logettes libres situées près du couloir d’alimentation que les logettes situées à l’arrière de la stabulation.
L’explication de cette préférence n’est pas claire, bien qu’elle puisse être liée au fait que les vaches préfèrent observer la distribution d’aliments frais ou la poussée des aliments. Certains suggèrent que cette préférence peut également être liée au désir de la vache de mieux observer l’activité qui se déroule dans le couloir d’alimentation. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi les vaches ont des préférences spécifiques en matière d’emplacement.
Les premières recherches menées à Virginia Tech indiquaient que la préférence pour les stalles était liée à la dominance sociale. Les recherches menées au début des années 2000 ont montré que les logettes situées en bout de rangée et à l’extérieur de la rangée étaient les moins utilisées et que la préférence était influencée par la base de la logette, la familiarité des vaches avec le type de logettes et la température du bâtiment d’élevage.
À l’Institut Miner, il a été constaté il y a quelques années que les génisses primipares couchées dans des logettes connues pour être préférées par les vaches plus âgées ruminaient environ 40 % de moins lorsqu’elles étaient dans ces logettes que lorsqu’elles étaient couchées dans des logettes moins préférées. Nous n’avons pas suivi cette étude, mais il serait intéressant de savoir comment cette modification substantielle de la durée de rumination a affecté la santé du rumen (y compris le pH du rumen) de ces génisses primipares à long terme.
Une étude polonaise publiée il y a cinq ans a montré que les vaches passaient en moyenne 580 minutes par jour dans les logettes préférées les plus proches du couloir d’alimentation, mais seulement 50 minutes par jour dans les logettes non préférées. Il s’agit là d’un effet important, peut-être irréaliste pour la plupart des exploitations, mais cette étude souligne l’importance potentielle de la compréhension des préférences en matière de logettes. On peut en conclure que supposer que toutes les logettes d’une stabulation ont la même préférence peut s’avérer très erroné !
L’essentiel est que les vaches mangent à tout moment de la journée et qu’elles peuvent être territoriales dans un endroit, en particulier au niveau de l’auge. Par conséquent, nous ne pouvons pas supposer que chaque vache utilisera chaque section de l’auge de la même manière.
Cette territorialité ou cette préférence apparente de certaines vaches pour certains endroits le long de l’auge doit être comprise.
Par exemple, si les aliments sont régulièrement livrés ou poussés de manière inégale tout au long de la journée, certaines vaches peuvent ne pas avoir un accès adéquat à la nourriture.
À ce jour, les informations indiquant une préférence pour certains emplacements de l’auge sont principalement anecdotiques et nous avons besoin d’études contrôlées pour comprendre pleinement les implications lors de la conception des systèmes d’alimentation.
Lors de la réunion de l’American Dairy Science Association (ADSA) de l’été dernier, ils ont voulu savoir si les vaches, en fonction de leur parité ou de leur état de boiterie, préféraient manger ou se reposer uniquement dans certaines zones d’un enclos ou si elles utilisaient les ressources de l’enclos de manière uniforme dans l’ensemble de l’enclos.
Dans leur installation équipée de logettes à deux rangées de tête et de cornadis de 70 cm de large, ils ont constaté que les vaches boiteuses préféraient utiliser les logettes les plus proches de la sortie de l’enclos. Indépendamment du fait que les vaches soient boiteuses ou saines, elles avaient également une forte préférence pour les sections de l’auge proches de la porte de sortie de la stabulation entre environ 6 heures du matin et 9 heures du soir.
Cette étude n’était qu’une première incursion dans cette question de gestion, et ils espèrent poursuivre cette recherche à l’avenir. Si les vaches boiteuses préfèrent les logettes proches de la sortie de l’enclos, la densité des logettes et le niveau de compétition perçu par un individu peuvent être plus importants pour une vache boiteuse que le simple calcul du nombre de vaches par logette.
L’utilisation non uniforme des logettes ou de l’auge complique le calcul et l’interprétation de la densité de peuplement dans les stabulations. Notre approche doit toujours être la suivante : quel degré de compétition la vache perçoit-elle ?
Cette territorialité ou cette préférence apparente de certaines vaches pour certains endroits le long de l’auge doit être comprise.
Par exemple, si les aliments sont régulièrement livrés ou poussés de manière inégale tout au long de la journée, certaines vaches peuvent ne pas avoir un accès adéquat à la nourriture.
À ce jour, les informations indiquant une préférence pour certains emplacements de l’auge sont principalement anecdotiques et nous avons besoin d’études contrôlées pour comprendre pleinement les implications lors de la conception des systèmes d’alimentation.
Outre l’emplacement, les préférences des vaches ont également une dimension sociale. Un article publié récemment par des chercheurs suédois a conclu que les vaches laitières n’interagissent pas uniformément entre elles. Au contraire, elles passent beaucoup plus de temps avec des vaches spécifiques que ne le laisserait supposer le hasard.
La préférence pour le temps passé auprès de certaines vaches semble impliquer des caractéristiques telles que la race, le stade de lactation, la parité et même la sociabilité de la vache. Des travaux antérieurs ont montré que les veaux développent des relations sociales durables avec d’autres veaux nés en même temps qu’eux. En outre, des liens sociaux plus forts peuvent exister entre les parents et les vaches qui ont passé beaucoup de temps ensemble lorsqu’ils étaient génisses ou pendant la période de tarissement.
Les chercheurs suédois ont mesuré le positionnement de 200 vaches dans un enclos de stabulation libre, automatiquement une fois par seconde pendant 14 jours. Après avoir analysé les données, ils ont conclu que les vaches interagissaient le plus régulièrement lorsqu’elles avaient la même parité, étaient nées à moins d’une semaine d’intervalle ou étaient étroitement liées par leur pedigree.
Nous devons comprendre ce qui explique ces préférences sociales dans les groupes de vaches laitières et leurs conséquences à long terme sur la productivité et la santé.
Comme pour les préférences d’emplacement à l’intérieur d’une stabulation, les vaches ont également des préférences pour des compagnons de stabulation spécifiques.
Dans leur installation équipée de logettes à deux rangées de tête et de cornadis de 70 cm de large, ils ont constaté que les vaches boiteuses préféraient utiliser les logettes les plus proches de la sortie de l’enclos. Indépendamment du fait que les vaches soient boiteuses ou saines, elles avaient également une forte préférence pour les sections de l’auge proches de la porte de sortie de la stabulation entre environ 6 heures du matin et 9 heures du soir.
Cette étude n’était qu’une première incursion dans cette question de gestion, et ils espèrent poursuivre cette recherche à l’avenir. Si les vaches boiteuses préfèrent les logettes proches de la sortie de l’enclos, la densité des logettes et le niveau de compétition perçu par un individu peuvent être plus importants pour une vache boiteuse que le simple calcul du nombre de vaches par logette.
L’utilisation non uniforme des logettes ou de l’auge complique le calcul et l’interprétation de la densité de peuplement dans les stabulations. Notre approche doit toujours être la suivante : quel degré de compétition la vache perçoit-elle ?
Cette territorialité ou cette préférence apparente de certaines vaches pour certains endroits le long de l’auge doit être comprise.
Par exemple, si les aliments sont régulièrement livrés ou poussés de manière inégale tout au long de la journée, certaines vaches peuvent ne pas avoir un accès adéquat à la nourriture.
À ce jour, les informations indiquant une préférence pour certains emplacements de l’auge sont principalement anecdotiques et nous avons besoin d’études contrôlées pour comprendre pleinement les implications lors de la conception des systèmes d’alimentation.
Bien qu’il reste encore beaucoup à faire, il semble évident que les vaches n’utilisent pas uniformément les logettes ou les sections le long d’une auge. Il est faux de supposer que toutes les ressources de l’environnement d’une vache sont utilisées de la même manière.
Une meilleure compréhension de l’emplacement et des préférences sociales des vaches, et de ce qui motive ces préférences lorsqu’elles existent, devrait nous aider à mieux concevoir les routines de logement et de gestion. Alors que nous nous dirigeons vers une plus grande précision dans la manière dont nous nourrissons et gérons les vaches, le fait de comprendre que les vaches n’utilisent pas leurs ressources de manière uniforme sera essentiel pour optimiser la productivité, la santé et le bien-être du troupeau.
