Le stress thermique est un risque largement reconnu pour la santé et les performances des vaches laitières qui continue à attirer l’attention des chercheurs.
Jimena Laporta a étudié le stress thermique pendant la majeure partie de sa carrière universitaire, d’abord à l’université de Floride, et maintenant en tant que professeur adjoint en physiologie de la lactation à l’université du Wisconsin.
Mais si nous avons beaucoup appris sur les effets considérables du stress thermique chez les vaches – et même sur la santé et les performances de leur progéniture in utero – qu’en est-il des veaux ?
Laporta a récemment expliqué au public d’un webinaire de l’université I-29 Moo que la sagesse conventionnelle voudrait que les veaux soient moins gênés par la chaleur et l’humidité que leurs congénères adultes.
Après tout, ils ont une plus grande surface par rapport à leur masse corporelle, ce qui leur permet de dissiper la chaleur plus facilement. Ils ont également un rumen sous-développé et génèrent moins de chaleur métabolique.
Mais, étonnamment, ces facteurs ne donnent pas nécessairement un avantage aux veaux lorsqu’il s’agit de faire face à la chaleur. Comme les bovins adultes, les veaux ont une zone thermo neutre d’environ 10-20 °C. Dans cette zone, ils peuvent maintenir leur température corporelle sans avoir à dépenser d’énergie supplémentaire.
En dehors de cette zone, qu’il fasse froid ou chaud, les veaux répartissent leur énergie pour réguler leur température corporelle. “Cette énergie sera soustraite à la croissance et à la fonction immunitaire“, explique Mme Laporta.
Selon elle, la température thermo neutre précise pour les veaux et le seuil à partir duquel ils sont affectés par le stress thermique dépendent d’un certain nombre de facteurs, notamment l’âge et la taille du veau, la vitesse du vent, la température ambiante et l’humidité relative. L’indice température-humidité (THI) prend en compte l’humidité en même temps que la température ambiante, ce qui en fait un indicateur environnemental plus précis du stress thermique.
Un THI de 68 est utilisé comme seuil standard de stress thermique chez les vaches laitières adultes. Mais Laporta et son équipe ont voulu établir des références environnementales et animales de stress thermique spécifiques aux veaux laitiers. Pour ce faire, ils ont évalué le THI en fonction de facteurs liés à l’animal, notamment la température de la peau, la température rectale, la fréquence respiratoire et la fréquence cardiaque.
En outre, ils ont évalué des veaux élevés en Floride et dans le Wisconsin, afin de déterminer si les facteurs climatiques et environnementaux faisaient une différence dans la tolérance des veaux au stress thermique. Leurs conclusions :
En Floride, le THI à partir duquel les veaux présentent des changements brusques de respiration est de 65 celui où sa température corporelle augmente est de 67.
Dans le Wisconsin, les seuils de température respiratoire et température corporelle se situaient tous deux à un THI de 69.
Si l’on évalue l’effet global du THI, le stress thermique chez les veaux a été déclenché à un THI de 65 en Floride et de 69 dans le Wisconsin. Cela se traduit par une respiration étonnamment plus faible de 30 et 40 respirations par minute, respectivement.
Ainsi, dans l’environnement chaud et humide de la Floride, les veaux étaient en fait plus sensibles à la chaleur ambiante que les vaches adultes et commençaient à montrer des signes de stress à un THI plus bas.
Étant donné que les veaux stressés par la chaleur consomment moins de lait de remplacement et d’aliment de démarrage, et qu’il a même été démontré qu’ils présentaient plus tard un retard de conception et une production de lait de première lactation plus faible, Laporta a déclaré que la réduction du stress dû à la chaleur était probablement un investissement rentable. “Il s’agit d’une hypothèse très probable au vu des résultats que nous avons observés jusqu’à présent”, a-t-elle déclaré.
Mme Laporta et son équipe étudient même des méthodes de ventilation mécanique des cases à veaux à l’aide de ventilateurs alimentés par des panneaux solaires.
En outre, ils ont évalué des veaux élevés en Floride et dans le Wisconsin, afin de déterminer si les facteurs climatiques et environnementaux faisaient une différence dans la tolérance des veaux au stress thermique. Leurs conclusions :
En Floride, le THI à partir duquel les veaux présentent des changements brusques de respiration est de 65 celui où sa température corporelle augmente est de 67.
Dans le Wisconsin, les seuils de température respiratoire et température corporelle se situaient tous deux à un THI de 69.
Si l’on évalue l’effet global du THI, le stress thermique chez les veaux a été déclenché à un THI de 65 en Floride et de 69 dans le Wisconsin. Cela se traduit par une respiration étonnamment plus faible de 30 et 40 respirations par minute, respectivement.
Plus que jamais, les chercheurs et les producteurs réalisent les avantages à long terme d’une bonne éducation des veaux.
“Nous investissons dans nos veaux pour la vie“, a-t-elle déclaré. “La réduction de la chaleur devrait faire partie de ces investissements ».
