D’après Laura Solano, la boiterie est un problème qui touche tous les maillons de la chaîne d’approvisionnement – non seulement le bien-être et la santé des vaches, mais aussi les éleveurs et leurs équipes qui s’efforcent de maintenir la productivité du troupeau, ainsi que les transformateurs laitiers et les détaillants qui cherchent à renforcer la confiance dans leur marque.

Au cours des trois dernières décennies, nous avons acquis des connaissances considérables sur les boiteries, depuis les causes et le développement des lésions du sabot jusqu’au rôle du confort de la vache, en passant par les progrès des techniques de parage des sabots, de la génétique et des technologies émergentes. Pourtant, malgré ces progrès, la boiterie reste un défi persistant, avec environ une vache laitière sur quatre qui boite à un moment donné.

Pour guérir de la boiterie, il faut des équipes de santé des sabots qualifiées, dotées d’un ensemble de compétences variées, allant de l’identification précise des vaches boiteuses à l’exécution d’un parage fonctionnel et thérapeutique des sabots, en passant par la détermination de la meilleure ligne de conduite à adopter en fonction du type de lésion du sabot. Leurs responsabilités comprennent également l’enregistrement et le suivi des événements, l’utilisation des données pour guider les décisions de gestion et la garantie d’un environnement confortable et hygiénique pour les vaches – et aucune de ces tâches n’est simple.

Cependant, si nous avons une bonne compréhension de la manière de réduire les boiteries et des outils pour y remédier, un facteur crucial est souvent négligé : l’élément humain. Au-delà de l’éducation et de la formation au parage correct des sabots, il s’agit de s’assurer que les personnes qui gèrent directement la santé des sabots au quotidien disposent du soutien, des ressources et de l’environnement dont elles ont besoin pour s’épanouir dans leur rôle.

Cela nous amène à l’importance de cultiver un environnement de travail favorable au sein de l’équipe chargée de la santé des sabots à la ferme.

Comment pouvons-nous favoriser une culture de confiance, et de sécurité au sein de l’équipe de santé des sabots ?

Comment faire en sorte que le bien-être des vaches s’étende aux personnes qui s’en occupent ?

Et comment cela affecte-t-il la gestion des boiteries ?

En reconnaissant et en prenant en compte les besoins et les obstacles rencontrés par ces personnes – tels que l’environnement de travail, les problèmes de sécurité et de communication – nous pouvons influencer non seulement la réduction des boiteries, mais aussi l’impact plus large sur le bien-être des animaux.

Pour donner vie à ces concepts, nous pouvons nous inspirer d’exemples de mise en œuvre réussie. L’un de ces exemples nous vient de Demetrio Bautista, spécialiste des soins aux sabots et instructeur espagnol pour la formation aux soins des sabots à la ferme. Ses réflexions s’appuient sur sa riche expérience à la tête de trois équipes de pareurs dans de grandes exploitations laitières américaines s’occupant de plus de 28 000 vaches par an. Ses tâches allaient du parage de 50 à 60 vaches par jour et de l’évaluation hebdomadaire de la locomotion à la normalisation des techniques de parage des sabots pour l’ensemble du personnel, en passant par l’établissement de programmes personnalisés de parage des sabots, la mise en place d’enregistrements électroniques et l’utilisation efficace de ces enregistrements, tout en dirigeant une équipe de santé des sabots composée de 10 personnes. Bien que ces exploitations présentaient déjà un taux de lésions des sabots inférieur à la moyenne (environ 7 %), les efforts ciblés de l’équipe de M. Bautista ont permis de réduire encore davantage ce taux, qui est passé à moins de 2,5 % en huit ans.

Fort de son expérience, Bautista réfléchit à des stratégies spécifiques qui, selon lui, permettent d’améliorer le bien-être des vaches et des soignants. Favoriser un lieu de travail où les gens se sentent valorisés et responsabilisés – en s’appropriant leurs tâches tout en accordant la priorité à la sécurité – était essentiel. Consciente des risques liés au travail quotidien de parage des sabots, l’équipe chargée de la santé des sabots a adopté une approche holistique qui privilégie la sécurité, le confort, la compassion et la confiance des employés.

Un principe directeur : « Be kind, be safe » = « soyez gentil et en sécurité » était le principe directeur de l’équipe, rappelant à chacun chaque matin l’importance de favoriser un environnement de soutien et de sécurité avant de commencer les tâches quotidiennes de parage des sabots et de manipulation du bétail.

Articuler et équiper la sécurité : Outre les mesures de sécurité pratiques, telles que la fourniture et l’utilisation d’équipements de protection individuelle (gilets de sécurité, gants anti-coupures, lunettes de sécurité et écrans faciaux), l’équipe a été encouragée à intérioriser une série de principes directeurs :

« Rien de ce que je fais ne vaut la peine d’être blessé ».

« Toutes les blessures peuvent être évitées. »

« Je dirigerai ma propre sécurité. »

« Ma sécurité est une condition de mon emploi ».

Ce changement d’état d’esprit a favorisé un sentiment d’appropriation et de responsabilité à l’égard de la sécurité individuelle et collective.

Promouvoir le bien-être physique : Consciente des exigences physiques du travail, l’équipe a eu accès à un kinésithérapeute. Ce dernier a guidé les employés dans les exercices qu’ils pouvaient effectuer quotidiennement avant de commencer à tailler les sabots, afin d’étirer et de renforcer leurs bras et leurs mains, et de s’assurer qu’ils étaient prêts à faire face aux exigences physiques de la journée.

Instaurer la confiance et la compassion : Un sentiment de connexion, d’appartenance et de compréhension mutuelle au sein de l’équipe de pareurs était essentiel pour créer un environnement de confiance, où le personnel se sentait à l’aise pour exprimer ses inquiétudes concernant sa santé, son bien-être ou même la réalisation des objectifs. La pression exercée pour atteindre les objectifs, qui peut parfois conduire à manipuler les chiffres, est un point sur lequel Bautista s’est penché. Il rappelle souvent à son équipe que « les chiffres ne mentent pas, mais on peut mentir avec les chiffres », soulignant l’importance de l’honnêteté et de l’intégrité. Cette pression pour atteindre les objectifs, associée à des défis tels que les barrières linguistiques, l’immigration et l’adaptation culturelle, pourrait être atténuée en favorisant un lieu de travail où les employés se sentent valorisés, entendus et soutenus.

Le succès de la lutte contre les boiteries ne se limite pas à la vache et à l’exploitation : il faut également prêter attention à l’élément humain. L’instauration d’une culture d’entreprise fondée sur la compétence, la gentillesse, la motivation et la satisfaction est tout aussi essentielle que la mise en œuvre des bonnes pratiques en matière de soins des sabots. Ensemble, ces éléments créent les bases d’un progrès significatif et durable.